SINT-MICHIELSGESTEL - Een sterk groeiend aantal Brabanders neemt dagelijkse de zorg van een ziek familielid, een gehandicapte buurvrouw of dementerende vader op zich.

En dan niet voor even, maar dag in, dag uit; week in, week uit. Deze zogeheten mantelzorg kan zo belastend zijn, dat de verzorger aan een eigen leven nauwelijks meer toekomt.

Om het werk van de mantelzorgers daarom enigszins te verlichten, is in Sint-Michielsgestel onlangs het Steunpunt Mantelzorg opgericht. In alle kernen van de gemeente zijn hiervoor inmiddels vrijwilligers aangezocht.

"Veel mensen vinden het vanzelfsprekend om voor een gehandicapt kind of een zieke oma te zorgen. Daarom herkennen mensen zichzelf ook niet in het begrip mantelzorger, terwijl ze dat feitelijk wel zijn", zegt Ria Swinkels van het Steunpunt Mantelzorg.

De vrijwilligers van het steunpunt Mantelzorg geven praktische adviezen, verstrekken informatie, bemiddelen bij de werkgever van de mantelzorger, of nemen de zorg voor het zieke familielid of de gehandicapte dochter een middagje over. "Op die manier kan de mantelzorger even rustig boodschappen doen, naar de bibliotheek of gewoon even wat rust nemen. Zo wordt de accu weer wat opgeladen", zegt Swinkels.

De vrijwilligers van het Steunpunt Mantelzorg richten zich niet alleen op ouderen, maar op alle mensen die langdurig zorg verlenen. Dat kan bijvoorbeeld ook de moeder zijn van een kind met ADHD.

Het is niet de bedoeling dat de vrijwilligers ook zorg verlenen. Dat blijft voorbehouden aan professionele zorginstanties.

Het steunpunt probeert de komende maanden zicht te krijgen op de aard van de mantelzorg en het aantal mantelzorgers in de diverse dorpen. Ook zoekt hetj nog vrijwilligers die voor een bepaald aantal uur per week wil bijspringen. Die vrijwilligers krijgen eerst een korte opleiding.

De aanpak van de mantelzorg verschilt overigens per kern. Bestuurslid C. Pouls van het steunpunt legt uit: "In de kleine kernen, zoals Middelrode, Den Dungen of Gemonde zijn de familiebanden al heel sterk. Daar proberen we als steunpunt zo veel mogelijk bij aan te sluiten. Door de mantelzorgers wat te ontlasten, kunnen de mensen die zij verzorgen zo lang mogelijk in hun eigen omgeving blijven".